El Sol se muestra "extrañamente inactivo" en 2009

Para encontrar un año con soles "totalmente limpios" hay que remontarse a 1913, en que se sucedieron 311 días "impecables". Hathaway ha señalado que las manchas son un claro reflejo de la actividad solar, por lo que "su ausencia determina este período de inactividad". El científico ha afirmado que "el ciclo solar tocó fondo el año pasado".

En el año 1800, el astrónomo alemán Heinrich Schwabe descubrió que estos soles "tranquilos" aparecen cada once años, como parte del ciclo natural de la estrella. Demostró además que las manchas son "islas de magnetismo del tamaño de planetas situadas en su superficie" y que actúan como "bengalas", proyectando "una intensa radiación UVA".

Otros niveles de la actividad solar también se han reducido. La nave Ulysses ha revelado una reducción del 0,02 por ciento del brillo solar. Además, se ha producido una caída del 20 por ciento de la presión del viento solar desde mediados de la década de 1990. En cambio, los rayos UVA han aumentado un 6 por ciento. Los científicos afirman que estos factores "no parecen estar relacionados con el cambio climático".

"Desde que comenzó la era espacial en 1950 la actividad solar ha sido generalmente alta, ya que cinco de los diez ciclos más intensos han tenido lugar en los últimos 50 años, pero no estamos acostumbrados a estos niveles tan bajos", destacó Hathaway.

"Nadie parece ser capaz de desentrañar los misterios del ciclo de las manchas solares", según Hathaway, que ha recordado que las hipótesis de los científicos solares sobre los ciclos de este astro "se contraponen". La tecnología moderna "no puede predecir siempre lo que pasará", ha afirmado.